京劇演員汪笑儂，雖不被正史所重視，但在晚清野史筆記中，卻記載甚多，可見他被當時人所重視之一斑，連梁啟超的《飲冰室詩話》都說道：「上海伶隱汪笑儂，以戲劇改良自任。吾未識其人，大約一種之實行家也。」汪笑儂以演《哭祖廟》、《馬前潑水》、《黨人碑》、《罵閻羅》等戲著名，在中國梨園中，演員的文化水平一般都不高，能寫劇本和詩文的演員可說鳳毛麟角，而汪笑儂卻是寫、編、導、演，樣樣精通，稱得上是罕見的奇才。
汪笑儂本是滿族旗人，名德克津，生於清咸豐八年（ 1858年）。同治十三年（ 1874年），中秀才。光緒五年（ 1879年），考中舉人，被分發河南，任太康縣知事。因秉性剛正，拒絕賄賂，被以「耽於聲色，怠於牧民」的罪名，革了他的官職。但另有一說，說他赴知縣任，行前買一妾帶往任所，這在當時並不犯法，但他這次卻犯了滔天大罪。原來這個女子是宗室之女，他一時沒有弄清來頭，貿貿然就買了帶去，給御史奏他一本，說他私買宗室女為侍妾，罪應大辟。他有一忠心的家奴，見主人得禍，表示願意替主人一死，承認是他買來獻給主人的，如此一來，縣太爺就可以減輕罪名，最多不過充軍而已。後來縣太爺得失察之罪，免其死刑，但革職永不敘用，而置家奴於法。為感念家奴，等到後來他演戲成名，終身不演《穆成替死》之劇，這是後話。
革去官職的縣太爺，遂在北京的翠峰庵「賞心樂事房」學老生，自是絕意仕途，隱身於伶。他曾走訪京劇老生「汪大頭」汪桂芬，想要拜師。汪桂芬認為他的嗓音不佳，有點瞧不起地說：「儂談何容易！」他從此發奮用功，勤學苦練，到正式公演時，就以「汪笑儂」為藝名（意為汪桂芬曾笑我不夠演戲的材料）以自勵。汪笑儂善於吸收程（長庚）、譚（鑫培）、汪（桂芬）、孫（菊仙）等各名家的長處，同時借鑑徽腔、漢調的演唱技巧，結合自己的嗓音條件，形成了一種高亢深沉、蒼勁樸實的演唱風格。當時人稱讚他的唱工：「檀板一聲，淒涼幽鬱；茫茫大千，幾無托足之地。出愁暗恨，觸緒紛來；低徊咽鳴，慷慨淋漓，將有心人一種深情和盤托出，借他人酒杯澆自己之塊壘。笑儂殆以歌場為痛哭之地者也。」京劇大師譚鑫培對汪笑儂也有極高的評價，他曾對汪說：「菊仙氣質甚粗，余亦日趨老境，來日之盟主實讓於使君。君之學問為吾輩所不及；咬字之切，吐音之真，亦為吾所不及。」
說到汪笑儂的學問，可說是學識淵博，文史功底扎實，他又喜歡琴棋書畫，寫過不少小說、詩詞，他懂得星相醫卜，給朋友談過佛學與金石學，還涉獵過「西學」的心理學、法學、西洋史、商業史等等。他曾寫〈擬英國詩人吟邊燕語〉二十首，每首寓莎士比亞戲劇一齣，這在當時的士大夫中，幾人能夠？由於他鑽研西學，而接受了西方民主、自由的理念，他的思想在同時代知識分子中是處於領先地位的。
民國元、二年之間，詩人樊樊山在上海租界中充遺老，閒來無事，找朋友打詩鐘、上戲園看戲來消遣。某日，樊樊山召集一班名士雅集，汪笑儂也在被邀之列，樊樊山問他會不會打詩鐘？汪說很少作此遊戲，不過可以試試，請出個題目。樊樊山就說「八股文」、「東三省」分詠格。汪笑儂略一沉思，即說：
能使英雄皆入彀；
可憐帝子已無家。
樊樊山見了為之擊賞，座中有幾個遺老感懷身世，幾乎要嚎啕大哭起來。
汪笑儂被稱為「愛國伶人」，他常感於民眾的愚昧，而「哀其不幸，怒其不爭」，他有詩云：「四百兆心容易死，五千餘歲體難支」、「人盡陳摶睡不醒，世多崔灝詩休題」。因思利用戲劇來呼喚民眾，激勵民心。袁世凱密謀稱帝之時，汪笑儂以詩諷之，中有句云：「利用共和竊專制，奸雄依樣畫葫蘆！」憤而辭去天津伶職，隻身南下，再在上海登台，並編演歷史劇《博浪椎》，借張良之口唱出：「堂堂奇男子，最好沙場死；死只一回勿浪死，不雪國仇誓不止！」繼以大段快板唱道：「只恨我窮書生身微力小，空懷着報仇志晝夜心焦，望國民起義師速行天討，如今還不見草澤英豪！休讓那虎狼秦皇行凶暴，只苦了眾百姓受盡煎熬；我要把好神州重新創造，把專制君萬剮千刀！」
民國六年陰曆四月七日，汪笑儂在上海演《哭祖廟》時，因為鋒芒畢露，引起地方惡勢力的嫉恨，竟遭到流氓向劇場投擲煙霧彈的的示威。但鄭孝胥的日記卻有另一種說法云：「……往丹桂第一舞台聽戲。汪笑儂演《哭祖廟》，為北地王殉國之狀，觀者皆感動。俄有巨響震於樓左，濃煙瀰漫，乃炸彈也。戲止，眾皆奔散，此革命黨仇視忠義之說，故作此惡劇耳。」。不管如何，汪笑儂慷慨悲歌的動人演出，是有目共睹的。
民國七年的陰曆九月二十三日，汪笑儂在上海病逝，身後蕭條，由朋輩醵資，葬之真茹梨園公墓。「袁二公子」寒雲輓以聯云：
國破家亡，幾見人來《哭祖廟》；
時移世變，請看我去《罵閻羅》。
汪笑儂曾以戲劇改革家的姿態，活躍於紅氍毹上。學者陳芳就指出汪笑儂廢除「定場詩」、「自報家門」、「打背供」等，且運用大段唱詞、長篇演講、堆疊垛句等手法，大幅翻新劇本。又以個人的學識涵養，兼顧劇本的通俗性、劇情的合理化，以典雅駢文與俚俗方言併陳，使劇情脈絡更為流暢。京劇大師麒麟童周信芳說汪笑儂：「借歌曲以濟世，希望以古喻今，達到移風易俗之目的，但孤軍奮鬥，終難有所作為。因此，半世陷於苦惱，乃借煙（阿芙蓉）酒澆愁，齎志以歿。」誠哉斯言！
資料來源：2012年01月29日蘋果日報
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