【明報專訊】《華爾街日報》引述知情人士稱，美國司法部已警告蘋果和美國五大出版商，擬控告它們串謀抬高電子書價格，觸犯反壟斷法，部分涉案機構正跟司法部談判，試圖就反壟斷案達成和解，避免對簿公堂。若各方達成和解，電子書價格有望回落。
涉案五大出版商分別為企鵝出版集團（美國）、新聞集團子公司HarperCollins Publishers、哥倫比亞廣播公司旗下的Simon & Schuster、Macmillan及Hachette Book Group。有出版社高層表示，考慮和解是基於財務緣故，避免支付龐大訟費或巨額賠償，但距離達成協議仍很遠。由於部分出版商未參與談判，即使談判成功，亦未知會有多少出版商簽署和解協議。
今次反壟斷案源於蘋果2010年初準備首推iPad之際，與出版商敲定新的電子書訂價方式。傳統上，出版商以實體書建議零售價的一半價錢，銷書給零售店。根據此「批發模式」（wholesale model），書店入貨後可自訂零售價，例如是否按建議零售價打折。但網上書店亞馬遜為搶佔電子書市場，將大量暢銷電子書以9.99美元以下的蝕本價發售，以吸引顧客購買其Kindle閱覽器。
改銷售模式 阻亞馬遜割價
出版商不滿亞馬遜的促銷手段，擔心消費者對平價電子書習以為常，影響業界推出貴價書。他們亦憂慮其他零售商難與亞馬遜割喉競爭，令亞馬遜成為市場單一買家，隨時主宰電子書訂價，令出版業步唱片業後塵（蘋果iTunes崛起後，每首歌下載收費99美仙，主導了唱片業的收費基礎）。
喬布斯：消費者多付錢
蘋果已故總裁喬布斯因此向出版商建議改用「代理銷售模式」（agency model），由出版商自訂電子書零售價，蘋果分帳三成。他當時向出版社說：「消費者是付多了錢，但你們就是想這樣吧。」
根據蘋果規定，出版商不准以低於供貨給蘋果的價錢，向其他零售商提供電子書，出版商亦要限制其他零售商，不得以低於出版商指定的價錢賣書。出版業其後將「代理銷售模式」向全美推行，要求亞馬遜等簽約遵守價格協議，否則拒絕供書。結果出版商成功令電子書的批發及零售價格全國劃一、掌控了書價決定權，得以抬高書價。
涉事出版商和美國大型連鎖書店邦諾（Barnes & Noble）聲稱，新銷售模式有助業界競爭，避免個別商戶壟斷。但司法部質疑這種「推高價格促進市場競爭」的論調。知情人士稱，書商仍爭取將「代理銷售模式」列入和解協議，只是放寬零售商可提供少許折扣。
華爾街日報
資料來源：2012年03月09日明報
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