Friday, July 26, 2013

科學家操控腦細胞 《潛行凶間》情節成真 鼠腦植入假記憶

有一天,你腦海中記得清清楚楚的有趣、甜蜜或恐怖事,都可能是別人編造植入。這不是電影《潛行凶間》的劇情,而是科學家開始做到的事。美國麻省理工學院(MIT)一支研究隊伍,成功令實驗鼠錯記受電擊的記憶,是首次透過操控腦細胞,在動物腦中植入虛假記憶。

「如果老鼠也有荷李活,這就是牠們的《潛行凶間》。」MIT研究員拉米雷斯(Steve Ramirez)說。拉米雷斯、來自中國的劉旭與來自日本的1987年諾貝爾醫學獎得主利根川進,前天(周四)在美國《科學》雜誌發表植入假記憶研究報告。

錯記受電擊 產生恐懼
MIT團隊植入假記憶的方法,應用了近年發展迅速的光遺傳學(optogenetics)技術,可標示出與某些特定活動有關的腦細胞,再加入一種光敏蛋白質,令那些細胞一被藍光照射,就會激活。
MIT團隊去年已成功用這方法,標記鼠腦海馬體中與電擊記憶有關的細胞,透過植入腦內的光纖照射那些細胞,可隨時令老鼠喚起電擊記憶。在新研究中,他們進一步給鼠腦植入沒有發生過的虛假記憶。
研究員先將實驗鼠放入藍盒,標記鼠腦內與「身處藍盒內情況」有關的細胞,再將那些細胞改造成光敏。翌日,他們把實驗鼠放入紅盒,用光照射和激活與藍盒記憶有關的細胞,令老鼠以為身在藍盒中,同時對老鼠施加電擊,藉此植入老鼠曾在藍盒遭電擊的假記憶。再過一日,將那些實驗鼠放回藍盒時,縱然牠們從未在藍盒受電擊,假記憶也令牠們對藍盒產生恐懼反應,全身僵硬。

利根川進表示,這實驗證明了錯誤記憶和真實的記憶,都是基於相同的腦部機制,所以一樣栩栩如生,真假難分,「我們希望這方面的進一步研究,能令立法機關和法律專家警覺到,記憶是如何不可靠。」
劉旭表示,過去是有類似研究,但產生出來是一種與真實記憶融合在一起、無分區分的混合記憶,這是首次人為製造的獨立虛假記憶,而且是透過操控腦細胞形成,「跟以前將大腦當作黑箱、由外而內的研究相比,我們的方法可以說是突破性地由內而外,研究大腦和記憶的機制。」在實際應用方面,他指這研究可助了解人類錯誤和虛假記憶的機理,如目擊證人如何記錯事實,以致作出錯誤口供。

下一步研究抹除記憶
劉旭指他們下一步將選擇性標記和關閉與某特定記憶有關的腦細胞,研究可否藉此淡化以至抹除記憶。拉米雷斯則指他們可進一步研究除環境外,是否可植入有關物件、食物、甚至另一老鼠的虛假記憶,如令雄鼠錯記昨夜跟雌鼠一夕風流。多名MIT團隊以外專家認為,原則上同一方法可用於在人腦植入虛假記憶,縱然短期內不會成真。
美國有線新聞網絡/《華盛頓郵報》/英國《獨立報》

資料來源:2013年07月27日蘋果日報

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