聖誕老人是否異教和虛構的傳說？在第三世紀現今土耳有一主教聖尼古拉 (St Nicholas of Myra)，自少年時就委身教會活動，及後當上米拉城主教。他是水手的主保，據說他曾是一名水手，但其他記載則指他生於相當富有家庭。有一傳說一名父親因承擔不起女兒的嫁妝，在別無選擇下要把三個女兒送到妓院工作，聖尼古拉得知此人間悲劇後便在夜間把三包黃金從窗戶扔給他們，自此被冠以「送禮物的人」之美譽，他就是聖誕老人傳說的真實原型。據說他在出任主教時拆毀了當地許多異教神廟，亦以極力反對亞流主義見稱。
事實並非這樣簡單，宗教史學家及神話學家皆指並沒有證實聖尼古拉存在的歷史憑據，當時教廷流行將古代異教神祇基督教化重塑為聖人，是歸化異教徒的策略。聖尼古拉斯本是集希臘海神波士頓、羅馬神海王星和古日爾曼冬至之神 Hold Nickar 之大成。當教廷創作聖尼古拉傳說時，他們保留了希臘波士頓「水手」之稱號，名字則取自古日爾曼 Nickar，在中世紀英國聖尼古拉都必須向海而建。聖尼古拉亦吸納了意大利祖母女巫 La Befana 的元素，將禮物放進襪子的傳說，有說她曾接待東方三智者，及後一直尋找聖嬰下落至今。意大利南部巴里原為 La Befana 的神廟亦被改建成聖尼古拉教堂。
資料來源：Zeke Li's Facebook
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