沈曾植，字子培，號乙庵，晚號寐叟。浙江嘉興人。他是清末民初的一代大儒，受當時學人所推崇。陳寅恪稱他為「近世通儒」，王國維說他：「少年固已盡通國初及乾、嘉諸家之說；中年治遼、金、元史，治四裔地理，又為道、咸以降之學。」是集有清三百年學術之大成且繼往開來的學者。而胡先驌稱他「清同、光朝第一大師，章太炎、康長素（有為）、孫仲容（詒讓）、劉左庵（師培）、王靜庵（國維）先生，未之或先也。」
沈曾植致力於學術研究，尤以治西北史地最見重於世。他長於才而博於學，可謂淵廣無涯，最負盛名的是史學、佛學、詩學、書學。當他後來居於上海「海日樓」的一段時間中，中外學人，爭相質疑問學，幾乎無日無之，座上客常滿，儼然為一代儒宗。他對於蒙古語、滿洲語、西夏語等，尤有研究。王國維的《蒙古史料四種校注》，中華書局的《聯綿辭典》，都受過沈氏的潤飾。著有《元秘史箋註》、《蒙古源流箋證》、《海日樓詩集》、《海日樓札叢》及《寐叟題跋》等，而尤以《寐叟題跋》為最精采之作，藝林人士，莫不交相讚譽，而競相搜藏，以資參考研究之需。
沈曾植的詩被譽為「同光」體的魁傑，他以「經史百子、佛道二藏、西北地理、遼金史籍、金石篆刻、醫藥等方面的奧語奇詞以入詩」。但他也不是有意在詩中雜拉生詞、炫學矜奇，而是在完全通融了學術之後，不自主地將其中的學術用語、典事奧語引入詩作之中，與刻意堆垛生詞硬語者迥乎不同，這非學識宏富之大師無以至此。他將清代的「學人之詩」引向更險更僻的路數，在此前此後都沒有人引學問入詩如此之深、之繁、之僻，而形成了「奧僻奇偉，沉鬱盤硬」的詩風。與沈曾植同為「同光」體詩派的陳三立就說：「故其詩沉博奧邃，陸離斑駁，如列古鼎彝法物，對之氣斂而神肅。」汪辟疆在《光宣詩壇點將錄》中也說：「子培詩多不解，只恨無人做鄭箋了」。後來為沈詩作箋注的錢仲聯也認為注其詩「難度超過了任何一位大家名家的專集」。清代的「學人之詩」發展至此已是高處不勝寒了。
沈曾植也是著名的書法家，論者謂：「三百年來的書家，沈氏可推為第一人。」他早精帖學，師法包世臣、吳讓之、張裕釗。晚年則轉向黃道周、倪元璐，並以此為基點，向上攀援鍾繇、索靖，吸收新出土資料《流沙墜簡》。參分隸而加以變化，書風益見古健奇崛。「融通」是沈寐叟重要的書學觀念，無論是用筆、用墨、結字、章法、碑帖結合、南北書流、古今體勢都主張融通一起，泯滅「碑帖對立、南北分歧」之限。他是以無法為有法，是貫眾法為我法。書家曾農髯（熙）說：「余評寐叟書，工處在拙，妙處在生，勝人處在不穩。下筆時有犯險之心，故不穩，字愈不穩則愈妙。」拙、生、不穩、犯險，頗能道出沈曾植的書法特色。
沈曾植晚年所作章草，抑揚盡致，委曲得宜。章草學易成難，功力不逮，輒多乖誤，尤忌甜熟，沈書獨以峭拔古拙稱勝。論者謂：「晚歲所作，多用方筆翻轉，飛騰跌宕，有帖意、有碑法、有篆筆、有隸勢，開古今書法未有之奇境」，真有如西晉書家索靖所言「和風吹林，偃草扇樹，極繽紛離披之美」。在其後的書家，如于右任、馬一浮、謝量、呂鳳子、王秋湄、羅復堪、王蘧常、臺靜農等人或多或少都受其啟示與影響。
沈曾植與康有為交誼篤厚，至老不渝。此源於甲午之前一年，寐叟識康有為於粵，時南海以舉人講學於廣州萬木草堂，刊《新學偽經考》，舉二千年之疑案，加以辯證，又從而推翻之，一時士林引為怪異，清吏咸譁然以為大逆不道。此事後為言官交章彈劾，幾興文字獄，賴翁同龢、李鴻章為之緩頰於上，沈曾植則連合文廷式、曾廣均等奔走疏散於下，始得毀版銷案。沈與康當時不過僅是文字之交，卻能於康遭逢大厄之際，不顧個人前途，亦不懾於權勢，竟捨身相救，實具古人風義。
沈曾植在戊戌變法前，本是一個維新派，曾贊助康有為創立強學會，敦促康有為公車上書。辛亥革命後，沈曾植賃屋於上海麥根路，所居自署「海日樓」。他因足疾，終日沉浸在古碑帖和版本中，甚少外出。凡所題跋，全用遜清甲子，稱得上是滿清遺老。張勳復辟醞釀期間，一般遺老們都在策劃奔走，沈曾植也是其中之一，外間人只知道他參與其事，卻不知他在這次復辟事件中，完全居於主謀地位，這可以從他致復辟派首腦之一劉廷琛的密函中窺見一斑。在沈的這封信中，可以看出他是有深謀遠慮的。他對當時形勢的分析，充滿樂觀，要求實現復辟的迫不及待的心情躍然紙上；至於對張勳，在稱呼和口氣上也是寄予厚望的。
更為人所疵議的是，他竟然應康有為之召抱病到北京，並接受溥儀的學部尚書的任命，老境愚忠，亦可憫矣。復辟失敗後，沈和康一同逃入東交民巷美森園（即美國公使館）請求政治庇護。康、沈兩人同為維新人物，如今卻是逃亡的復辟派，當兩人寄住美使館時，曾互相酬唱以解憂愁。在沈和康的詩句中有：「香火因緣定幾生，百年憂患飽同更」之句。
沈曾植一生學問書法皆為世人所稱道，唯獨民國成立後，他卻成為丁巳復辟的要角，白璧有瑕，故不為當時的民國所重，談論者不多。如今時移世變，民國已過百年，我們對其傑出的成就，自當要有更深入的認識。
資料來源：2011年12月18日蘋果日報
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