合成生物學發展迅速，美國和日本科學家，不只已成功在實驗室用化合物全人工合成「人類人工染色體」（human artificial chromosomes, HAC），更已成功植入老鼠體內，令實驗鼠每個細胞都帶有HAC，印證這種人工製造的小型人類染色體，他日可應用於全新形式的基因治療，充當健康基因的運載工具，植入病人體內以改正有缺陷的基因。
染色體是細胞內具有遺傳性質的物體，由雙螺旋狀的脫氧核糖核酸（DNA）分子纏繞而成，當中載有遺傳密碼的化學結構叫鹼基對。人類細胞有46條染色體，科學家近年研究用人工方法製造第47條染色體，鹼基對數目遠少於天然染色體，用作運載某些基因進入人類細胞的工具，以便研究基因功能和作用。
在動物體內正常運作
製造HAC有兩種方法，第一是將天然人類染色體剪短，第二是在實驗室用化合物人工合成，美日科學家在兩方面都進展良多，近期更有重大突破。
英國《獨立報》昨天（周四）報道，美國國家癌症研究所研究員庫普賴納（Natalay Kouprina）參與的小組，在一項未發表的研究，成功將全人工合成的HAC，用基因改造方法植入老鼠體內，令改造鼠每個細胞都帶有HAC，是首次證明全合成的人類染色體，可在動物體內正常運作。
庫普賴納表示，HAC可應用於基因治療：「現時已知很多遺傳病是因為某些基因異變引起……治療概念是病人身上取出皮膚細胞，轉化成幹細胞，加入帶有健康基因的HAC後，再移植回病人體內，藉此改正基因缺陷治病。」
她表示，現時發展的主流基因療法，是要在天然染色體之中插入健康的基因，卻控制不了插入位置，很多時會落在不理想的位置，影響療效之餘，更可能破壞基因組成，弊多於利，把健康基因附在額外加插的人工染色體，就沒有這問題：「一般基因療法是用病毒之類的載體，將基因加插入天然染色體內，可能會干擾其他染色體正常運作，HAC則不會干擾基因組其他部份。」
她續說：「很明顯，利用HAC作載體治療基因疾病，還有很長的路要走，但潛力很大，有很多潛在好處，是個很刺激的科學探索範疇。」
擬製造全合成生物
英國科學家指HAC屬額外和較小型的人工染色體，雖離人工合成整條人類染色體，尚有大段距離，但一涉「人類」和「人工」這兩個敏感領域，在英國研究，恐難通過道德審批。
英國科學家另闢蹊徑，參與人工合成酵母染色體的多國計劃，目標是在2018年人工合成出酵母菌的全部16條染色體，注入空的酵母細胞，製造首個有複雜基因組的全合成生物，最終目標是完全掌握和隨意改造酵母的基因，把酵母變成「生物工廠」，製造抗體和疫苗等生物科技材料。
英國《獨立報》
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